差速器總成由行星齒輪、行星輪架(差速器殼)、半軸齒輪等零件組成。發動機的動力經傳動軸進入差速器,直接驅動行星輪架,再由行星輪帶動左、右兩條半軸,分別驅動左、右車輪。差速器的設計要求滿足:(左半軸轉速)+(右半軸轉速)=2(行星輪架轉速)。當汽車直行時,左、右車輪與行星輪架三者的轉速相等處于平衡狀態,而在汽車轉彎時三者平衡狀態被破壞,導致內側輪轉速減小,外側輪轉速增加。
汽車轉彎時,差速器總成內側車輪和外側車輪的轉彎半徑不同,外側車輪的轉彎半徑要大于內側車輪的轉彎半徑,這就要求在轉彎時外側車輪的轉速要高于內側車輪的轉速。差速器的作用就是滿足汽車轉彎時兩側車輪轉速不同的要求!這個作用是差速器基本的作用,至于后為發展的什么中央差速器、防滑差速器、LSD差速器、托森差速器等,他們是為了提高汽車的行駛性能、操控性能而設計的。
汽車在拐彎時車輪的軌線是圓弧,如果汽車向左轉彎,圓弧的中心點在左側,在相同的時間里,右側輪子走的弧線比左側輪子長,為了平衡這個差異,就要左邊輪子慢一點,右邊輪子快一點,用不同的轉速來彌補距離的差異。
如差速器總成做成一個整體,就無法做到兩側輪子的轉速差異,也就是做不到自動調整。